激光焊接技術(shù)是借助激光束產(chǎn)生的熱量使塑料接觸面熔化，進(jìn)而將熱塑性片材、薄膜或模塑零部件粘結(jié)在一起的技術(shù)。它最早出現(xiàn)在20世紀(jì)70年代，但是由于費用昂貴，無法和更早的塑料粘接技術(shù)相競爭，如振動焊接技術(shù)、熱板焊接技術(shù)。但是從20世紀(jì)90年代中期開始，由于激光焊接技術(shù)所需要的設(shè)備費用下降，該技術(shù)才漸漸受到人們的廣泛歡迎。
在實際應(yīng)用中，塑料激光焊接有幾種不同的焊接工藝方不法。
激光沿著塑料焊接層的輪廓線移動并使其熔化，將塑料層逐漸粘結(jié)在一起；或者將被夾層沿著固定的激光束移動達(dá)到焊接的目的。
來自多個二極管激光器的激光束，通過光學(xué)元件將激光束整形，激光束被引導(dǎo)到沿著焊接層的輪廓線上，同時在焊縫處產(chǎn)生熱量，從而使整個輪廓線同時熔化并粘結(jié)在一起。
掃描焊接又稱準(zhǔn)同步焊接，掃描焊接技術(shù)綜合了上述順序型周線焊和同步焊接兩種焊接技術(shù)。利用反射鏡產(chǎn)生高速激光束10 米/秒的速度，沿著待焊接的部位移動，使得整個焊接處逐漸發(fā)熱并熔合在一起。
激光束通過模板進(jìn)行定位，熔化并粘結(jié)塑料，模板只暴露出下面塑料層上面積一個很小的精確的焊接部位，激光束僅對制品上沒有被掩膜遮住的部分加熱。使用這種技術(shù)可以實現(xiàn)低至10微米的高精度焊接。
激光焊接應(yīng)用于塑料部件熔接的優(yōu)點包括：焊接精密、牢固和密封不透氣和不漏水，焊接過程中樹脂降解少、產(chǎn)生的碎屑少，制品的表面能夠在焊縫周圍嚴(yán)密地連接在一起。激光焊接沒有殘渣的優(yōu)點，使它更適用于國家食品藥品監(jiān)督管理局管制的醫(yī)藥制品及電子傳感器等。
易于控制，可焊接尺寸小或外形結(jié)構(gòu)復(fù)雜的工件。由于激光便于計算機軟件控制，而且光纖激光器輸出可靈活地達(dá)到零件各個細(xì)微部位，采用激光焊接能夠焊接其它焊接方法不易達(dá)到的區(qū)域，焊接具有復(fù)雜外形、甚至是三維幾何形狀的制品。
與其他熔接方法比較，激光焊接大幅減少制品的振動應(yīng)力和熱應(yīng)力。這意味著制品或者裝置內(nèi)部組件的老化速度更慢，可應(yīng)用于易損壞的制品。能夠焊接許多種類不同的材料。例如，能將透過近紅外激光的聚碳酸脂，玻纖增強的黑色聚對苯二甲酸丁二脂連接在一起，而其它的焊接方法根本不可能將兩種在結(jié)構(gòu)、軟化點和增強材料等方面如此不同的聚合物連接起來。
激光焊接是一項無振動焊接技術(shù)，因此它特別適合用于鼠標(biāo)、移動電話、連接器等加工精密的電子元器件，以及那些需要以更清潔的方式來熔接的復(fù)雜部件，例如含有線路板的塑料制品、醫(yī)療設(shè)備等。
在汽車工業(yè)中，激光焊接塑料技術(shù)可用于制造很多汽車零部件，如自動門鎖、無鑰匙進(jìn)出設(shè)備、燃油噴嘴、變檔機架、發(fā)動機傳感器、駕駛室機架、液壓油箱、過濾架、前燈和尾燈等。其它汽車方面的應(yīng)用還包括進(jìn)氣管光歧管的制造以及輔助水泵的制造。
在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，激光焊接技術(shù)可用于制造液體儲槽、液體過濾器材、軟管連接頭、造口術(shù)袋子、助聽器、移植體、分析用的微流體器件等。
激光還可以將塑料薄膜焊接在一起，它沿著薄膜的邊緣移動，通過粘接作用形成一個包裝用的封體結(jié)構(gòu)。操作過程可以完成的非?？臁?/span>
研究表明，聚合物對近紅外線激光的透射率至少達(dá)到20-50%，采用激光焊接技術(shù)才能獲得優(yōu)良的焊接效果。絕大多數(shù)本色塑料和很多有色半透明塑料，都能夠達(dá)到此透光率要求，換句話說，激光焊接可以應(yīng)用于絕大部分塑料。
另一方面，塑料對近紅外線激光的吸收率也是影響激光焊接效果的重要因素。大多數(shù)熱塑性塑料可通過加入適量的炭黑，大幅提高其對激光的吸收率，但是對一些材料而言，激光焊接的應(yīng)用還存在一定局限性。例如，如果兩種材料均為透明或者白色，近紅外線激光都能透射通過，致使材料對近紅外線激光的吸收極低，在這種情況下即不能采用激光焊接。另一個典型例子是PPS和LCP塑料，兩種材料對近紅外線激光的透射率很低，若光兩種材料同時填充炭黑，則由于激光無法穿透而無法激光焊接。此外，許多礦物填充的化合物，也不適宜用激光來焊接，為克服激光焊接的這些局限性，一些塑料生產(chǎn)商積極研究開發(fā)有助于改善激光透射率及吸收率的新材料，并取得了可喜的進(jìn)展，為激光焊接技術(shù)帶來更廣闊的應(yīng)用前景。
